Saviez-vous que le cognac est apparu au Moyen-Age grâce aux hollandais ? Qu’il est aujourd’hui exporté à plus de 90% ? Voici un petit cours sur l’histoire du cognac.
Le cognac naît au XVIe siècle sous l’impulsion des hollandais. En effet, ces derniers venaient beaucoup à Cognac depuis le XIe siècle pour y récupérer du sel et par la suite, du vin. Or, le vin, une fois en Hollande, était “piqué” et se conservait mal. Ils décident alors de le distiller dans leur pays. Plus tard, ils décideront de distiller les vins du cognaçais directement dans le cognaçais pour réduire le volume de transportation. Petite anecdote, tous les alambics en France installés par les hollandais devaient être faits en cuivre d’Amsterdam. L’eau-de-vie qui résulte de ce procédé est alors nommée “brandwijn”.
Un siècle plus tard apparaît la double-distillation qui permet d’avoir un produit plus concentré et inaltérable. C’est ainsi que les français vont commencer à modifier les alambics originaux et s’approprier la technique jusqu’à devenir les meilleurs producteurs de cognac.
Les premières maisons de négoce apparaissent donc dès 1643 avec la maison Augier. De nouveaux marchés apparaissent alors tel que l’Amérique. Le XIXe siècle, est une période propice au développement des maisons de négoce, ce sont 478 000 hl de cognac qui seront expédiés en 1879 alors que 80 ans plus tôt, seuls 36 000 hl étaient expédiés.
En 1877, une telle production nécessite pas moins de 282 667 hectares de vignobles. Mais cet âge d’or va vite se terminer car en 1875 s’installe un petit insecte qui détruit toute les vignes : le Phylloxéra vastatrix. Suite à cette invasion, moins d’un sixième des vignes survivent.
Les français vont donc essayer de reconstruire tout cela à partir de pieds américains plus robustes à ces insectes. Finalement, le cépage Ugni Blanc va quasiment remplacer la totalité des cépages traditionnels. Peu de temps après, une zone géographique de production du vin cognaçais est définie (1909), et en 1936, le cognac devient une AOC (Appellation d’Origine Contrôlée).
Historiquement, le cognac est très largement distribué internationalement. Aujourd’hui, on ne déroge pas à la règle puisqu’environ 97% du cognac est exporté dans plus de 160 pays. Cela représente 211,1 millions de bouteilles exportées en 218-2019. En résulte une extension de 10 000 hectares de vignobles charentais !
